Évente körülbelül 15 milliárd csomaggal gyártanak az óvszerből, amelyet széles körben viszonylag hatékony és megfizethető eszköznek tartanak a fogamzásgátlásra és a szexuális úton terjedő betegségek megelőzésére. Az óvszerek egyre keresettebbek, ahogy a fejlődő világ minden részén az egyre növekvő létszámú fiatal generációk elérik a szexuális érettséget.
Az utóbbi öt évben a Worldwatch különböző mindennapi termékek történetét, gyártási módszerét, és környezeti valamint szociális hatásait – az evőpálcikától a ceruzáig – mérte fel kéthavonta megjelenő magazinja, a World Watch Életciklus Tanulmányok rovatában. Ez az exkluzív tartalom most ingyen elérhető az Eye on Earth olvasói számára.

Áttekintés
Az óvszer, gumi, kondom, sapka, koton, zokni, ahogy a hétköznapokban nevezik, számos szeretkező pár segítségére volt a történelem során. Az ősi Kínában a férfiak olajozott selyempapírt alkalmaztak. A japánok teknősbéka páncél tokhoz fordultak. Az európaiak általában halak úszóhólyagját, vagy kimosott, füstölt, és lúgba áztatott báránybelet használtak. Noha a legősibb régészeti bizonyíték a kondom használatra XVII. századi – ennek kidobott maradványait egy kastély latrinájában találták meg Birmingham környékén, Angliában – a legkorábbi utalást az óvszerre a görög mitológia tartalmazza. Minósz, Kréta királya, akit azzal átkoztak meg, hogy ondója mérges kígyókat, skorpiókat és ászkákat tartalmazott, nem közösülhetett anélkül, hogy sérülést ne okozott volna. Hogy kilövellhesse a mérgeket, Minósz egy olyan hölggyel bujálkodott királyságából, aki egy kecske hólyagjából készült női kondomot helyezett fel.
Az óvszerek most már méretek, színek és ízek széles választékában elérhetőek. Az ENSZ becslése szerint 2015-ben csak az alacsony és közepes bevételű országoknak 18 milliárd kondomra lesz szüksége.

Gyártás és hatások
Az 1870-es évek óta a világ gumigyártásának nagy részét az ázsiai gumifaültetvények látták el. Jelenleg Ázsiában állítják elő a világ kondomjainak 85%-át. A gyárban a gumit vulkanizálják, hogy tartósabb terméket kapjanak. Az óvszergyártók általában mechanikus rendszereket használnak, amelyek üvegformákat mártanak gyakran gázolajat vagy benzint tartalmazó kémiai keverékekbe.
Az előállítók általában helyben szerzik be a gumit, de olyan ültetvényekről, amelyek nagy mennyiségű növényvédő és gyomirtó szerre szorulnak. A kondomok tipikusan olyan összetevőket tartalmaznak, amelyek nagyobb rugalmasságot és szakító szilárdságot tesznek lehetővé. Ennek eredményeképpen lebomlásukhoz sok évre van szükség, így az eldobott óvszerek hozzájárulnak a hulladékkezelési problémákhoz, a szemétlerakók feltöltéséhez és vízi utak eltömítéséhez. Az Ocean Conservancy által szervezett Nemzetközi Part-tisztítás program során 2009 szeptemberében önkéntesek több mint 10 millió darab szemetet távolítottak el az óceán és tengerpartokról világszerte, többek között 26617 óvszert (ami az összes szemét kevesebb mint 0,3 százaléka).
Másrészről a kondomok jelentős társadalmi és környezetvédelmi előnyöket kínálnak. A helyesen használt latex óvszerek 90%-os hatékonyságúak a szexuális úton terjedő fertőzések, mint például a HIV átadásának megelőzésében. Tájföldön, miután a „Kondom Király” elkezdte ellátni a szexiparban dolgozókat óvszerrel, a HIV fertőzések aránya közel 90%-kal csökkent; Ugandában az ABC- megközelítés (Abstain – tartózkodj, Be faithful – légy hűséges, use Condoms – használj óvszert) segített a HIV gyakoriságát 15%-ról 6%-ra csökkenteni a felnőttek körében.
A helyesen használt latex óvszerek szintén 98%-os hatékonyságúak a nemkívánt terhességek megelőzésében. Ha a párok fogamzásgátló eszközöket, például óvszert használnak, késleltetik a gyermeknemzést, vagy kevesebb gyermeket vállalnak, mint amennyi különben születne, mérséklődik a népességnövekedés, és a nőknek nagyobb esélyük lesz az oktatásra vagy a munkavállalásra. A lassabb népességnövekedés megkönnyíti a közösségek számára az egészségügy, a tiszta víz, csatornázás, és szociális szolgáltatások költségeinek kezelését. Mind az ipari, mind a fejlődő országokban a lassabb népességnövekedés mérsékli az üvegházgázok kibocsátását, és ugyanakkor rugalmasabbá teszi a társadalom alkalmazkodását a klímaváltozásban.

A kör bezárul
Egyes óvszergyártók kezdik megcélozni a „zöld” piacokat. Azoknak az óvszerhasználóknak, akik a biológiailag lebontható opciót keresik, a tradicionális báránybőr változatok még mindig széles körben elérhetőek, noha ezekkel nagyobb az esély a fertőzésekre, tekintve hogy a baktériumok képesek áthatolni a báránybőr pórusain. Azok számára, akik organikus védelmet keresnek: Brazília 2008-ban nyitott első kondom gyára a latexet közvetlenül az acrei Chico Mendes Kitermelő Természetvédelmi Területen található gumifákról szerzi be.
Az óvszert arra is használják, hogy elősegítsék a nagyobb tudatosságot a szex, a népességnövekedés és a környezeti pusztulás közti összefüggésekben. A Tucson nevű, arizonai székhelyű Biológiai Sokféleség Központ 100000 ingyenes kondomot osztott szét idén Valentin napon. Ezeknek az ún. Veszélyeztetett Fajok Kondomoknak a csomagolása elmagyarázza, hogy a túlnépesedés állat és növényfajok tízezreinek kihalásával fenyeget. A dobozokat a veszélyeztetett élővilágot ábrázoló műalkotások és olyan szlogenek díszítik, mint a „Húzd fel a zacsit, mentsd meg a jegesmacit”, vagy a „Takard be a prücsköt, és mentsd meg a tücsköt.”

Ben Block a World Watch újságírója.

Csoport, mozgalom, irányzat (ahonnan származik): World Watch Institute

Nyelvi változatok: