Veronica csábítóan szép, okos és talpraesett nõ, ám a XVI. századi Velence kifinomult, dekadens világában mind eme elõnyös tulajdonságok sem elegendõek ahhoz, hogy elfoglalhassa méltó helyét a társadalomban. Nem mehet feleségül az arisztokrata Marióhoz, mert vagyontalan, sõt kétes családból származik. Nem csillogtathatja szellemét és tehetségét sem, mert a nõknek jóformán tilos a tanulás. Csak a kurtizánok engedhetik meg maguknak a független élet és a mûveltség luxusát, de õk soha nem tartozhatnak az elõkelõ társaság hölgyei közé.
Veronica anyja, Paola mégis ezen az úton indítja el lányát, akibõl rövid idõ alatt ismert kurtizán, a leggazdagabb és leghatalmasabb velencei urak kedvence lesz. A tisztes családanyák kerülik a társaságát, a férfiak pedig, akik nem engedhetik meg maguknak kegyeit, elítélik õt. Veronica mégis befolyásra tesz szert, és fényûzõ életet teremt magának. Lefegyverzõ szépségével és eszével mindent elér, amit csak akar - kivéve az elfogadott társadalmi helyet és családi életet a szeretett férfi oldalán.
Amikor kitör a háború, és a várost körülveszi az ellenség, megkezdi saját játszmáját, és összes vonzerejét beveti, hogy kedvezõen alakíthassa a dolgokat - ezzel a lépéssel azonban jól felépített életét sodorja veszélybe.